Le café est une boisson universellement appréciée, mais d’où provient-il exactement? Pour répondre à cette question, il faut remonter aux origines de la plante elle-même. Le caféier est un arbuste qui pousse naturellement dans les régions tropicales et subtropicales du monde entier. Cependant, l’origine précise de la plante reste un sujet de débat parmi les chercheurs.
D’où vient le café : un regard sur le passé
Il est généralement admis que le caféier a vu le jour en Éthiopie, où il pousse encore à l’état sauvage aujourd’hui. Les légendes éthiopiennes racontent qu’un berger nommé Kaldi a découvert les effets stimulants des grains de café après avoir remarqué que ses chèvres étaient particulièrement alertes après avoir mangé les baies rouges d’un certain arbuste. Intrigué, Kaldi aurait alors goûté lui-même ces baies et ressenti leurs effets revigorants.
Au fil du temps, la consommation de café s’est répandue dans toute l’Afrique et au-delà. Les Arabes ont été parmi les premiers à cultiver le café pour sa consommation en masse vers le 14ème siècle. Ils ont également développé des méthodes pour torréfier les grains afin d’améliorer leur saveur et prolonger leur durée de conservation. De là, le commerce du café s’est étendu à travers le Moyen-Orient avant d’atteindre finalement l’Europe au 17ème siècle. Lors de chaque livraison café, partez à la découverte des fascinantes origines de cette boisson envoûtante.
Les premières utilisations du café dans le monde ancien
La première utilisation connue du café remonte au 15ème siècle, dans les monastères de la région de Yémen, en Arabie. Les moines yéménites ont commencé à cultiver et à utiliser le café pour rester éveillés pendant leurs longues heures de prière nocturne. Ils faisaient bouillir les grains de café, créant une boisson qu’ils appelaient « qahwa » – un mot arabe signifiant « qui empêche le sommeil ».
Au fur et à mesure que l’utilisation du café s’est répandue dans tout le Moyen-Orient, des maisons de café appelées qahveh khaneh sont apparues. Ces lieux sociaux étaient des centres d’échange d’informations où les gens venaient discuter des nouvelles du jour tout en dégustant leur tasse de qahwa. C’était également dans ces maisons que l’on jouait aux jeux traditionnels comme le backgammon ou que l’on assistait à des performances musicales.
Ensuite, au 16ème siècle, la consommation de café a traversé la mer Rouge vers l’Afrique et a atteint Constantinople (aujourd’hui Istanbul), où il est rapidement entré dans la culture populaire turque. Le premier magasin vendant exclusivement du café a été ouvert là-bas en 1554 par deux marchands arabes. Cette popularité croissante n’a pas manqué d’intriguer les voyageurs européens présents sur place qui ont ensuite introduit cette nouvelle boisson sur leur propre continent.
L’expansion du café : de l’Afrique à l’Europe
Au 17ème siècle, le café a commencé à se répandre hors d’Éthiopie et du Yémen, atteignant l’Europe par le biais de la Méditerranée. Les marchands ottomans ont introduit cette boisson enivrante dans les grandes villes européennes telles que Venise et Vienne. En Italie, les premiers cafés ou « botteghe del caffè » sont apparus à Venise vers 1645 grâce au commerce avec l’Orient. Ces établissements étaient des lieux de rencontre où intellectuels et artistes venaient débattre.
En France, c’est grâce à Soliman Aga, un diplomate ottoman envoyé par Mehmet IV auprès du roi Louis XIV en 1669, que le café acquiert ses lettres de noblesse. Il organise alors des « soirées café » qui rencontrent un grand succès auprès de la cour royale puis rapidement dans tout Paris. Le premier café parisien ouvre ses portes en 1686 sous le nom de Procope Café et devient très vite une institution.
L’Angleterre ne fut pas en reste ; elle accueillit son premier coffee shop dès 1650 à Oxford avant que Londres n’emboîte le pas quelques années plus tard avec l’ouverture du Pasqua Rosée’s coffee house en 1652. Ces maisons de café anglaises servaient non seulement du divin breuvage mais aussi d’espace public pour discuter affaires et politique – elles furent même surnommées ‘Penny Universities’. Ainsi progressivement, depuis sa terre ancestrale africaine jusqu’à nos tasses contemporaines européennes ,le voyage du grain brun nous raconte une histoire riche traversant continents et cultures.